清农学家张宗法（公元1714 - 1803）在《三农记》中引证《山海经》续书“员木，南方油食也”，指出“员木”就是油茶树，由此推断我国用油茶籽榨油的历史至少已有2300多年。除了这一历史记载，山茶油还有不少神秘传说。

在众多传说中，“张果老传榨油之术”的故事引人入胜。相传，张果老在人间游历，被老农家一棵硕果累累、白色花朵绽放的树深深吸引。返回天宫时，他采摘了一袋树籽。太上老君将这些树籽投入八卦炉中，经过一番炼制，竟炼出了黄金色的油体。

这油可不一般，用此油炒菜，芳香四溢；以此油点灯，灯火通明，青烟全无。玉帝得知后龙颜大悦，为嘉奖张果老“查”访之功，特意封此油为“查（chá）油”，后来逐渐演变成“茶油”。

张果老回到人间后，心怀大善，将榨取茶油的技艺毫无保留地传授给世人。这个传说为山茶油蒙上了一层神秘的面纱，也从侧面反映出百姓对山茶油的赞美与推崇。历经千年，山茶油依旧散发着独特的魅力，在历史长河中熠熠生辉。

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